物流是指為滿足客戶需要而進行的原材料、中間庫存、產品及相關信息從起點到終點間的有效流動,以及實現計劃、管理、控制過程。物流過程包括包裝、裝卸、運輸、儲存、流通加工、配送和信息處理等內容。運輸在物流過程中承擔了改變空間狀態的主要任務,它是改變物品空間狀態的主要手段。運輸再配以搬運、陪送等活動,就能圓滿的完成改變物品空間狀態的全部任務。從概念中可以看出,運輸只是物流過程中的一個組成部分。
現代物流具有系統性、綜合性和總成本控制的思想。它將市場經濟活動中的供應、生產、銷售、運輸、庫存及相關的信息流動等活動視為一個具有動態性的系統總體,關心的是整個系統的運行效率和效益,物流的效率與效益是整個物流過程的綜合反映,因此物流的現代化水平往往是整個國家綜合國力的重要標志。另外物流突出了市場服務的觀點,一切從客戶的需要出發。專業物流企業通過不斷提高服務水平來取得競爭優勢,掙得市場份額。
物流與運輸的主要區別表現在以下幾個方面:
。1)物流在時間上的剛性約束。物流的倉儲、運輸、配送是以企業的生產、銷售計劃為前提。生產的精益化組織要求物流服務時間上的,因此產品是實物流動快或慢、接取送達的早或晚都是不合理的;物流管理與運輸的區別就在于全過程是否用時間進行控制和組織。
。2)物流服務在時間上的彈性調整。物流的作業應當有高度的計劃性,但這種計劃的本質要求服從企業的生產、銷售節奏,一旦生產、銷售節奏發生變化,再合理的物流計劃也要不厭其煩地進行調整和補救。物流作業計劃不像運輸計劃那樣可以作為與用戶爭執責任的把柄,其隨生產變化的靈活性是服務水準的體現。
。3)物流服務在范圍上的延展性。物流對用戶應追求高質量的水準,要理解質量有標準但沒有極限。在服務過程中,凡是用戶不滿意的地方都應加以改進,這些改進和附加的工作往往會形成新的服務項目或服務產品,為企業帶來更多的商機和更高的回報。
。4)物流服務是為企業營銷進行的創造性設計。物流企業要加強營銷以床上用品四件套爭取客戶,但這種營銷不是傳統的運輸報價和一筆合同的簽訂,而是為用戶設計一整套優化、經濟的產品物流方案,因此營銷的成敗往往取決于是否有一支既懂得運輸又精通生產、銷售和財務管理的人才隊伍,取決于他們的創造性的應變能力和設計能力。
。5)物流服務在實力上須有長期性合作伙伴關系。